La psychanalyse et la théorie des catastrophes partagent un destin étrangement similaire. Centrées sur le sens, indifférentes à la mesure comme à la prédiction, elles semblent devenues toutes deux inactuelles dans le mouvement scientifique contemporain. Leur rapprochement ne se réduit pas à cette place excentrée vis-à-vis de la scientificité. Si la théorie des catastrophes du mathématicien et philosophe René Thom (1923-2002) est une épistémologie du regard, selon la belle expression de Krzystof Pomian , posée sur les formes et pouvant à partir d'elles, remonter jusqu'aux dynamiques internes dont elles sont issues, la psychanalyse n'est elle pas une épistémologie de l'écoute, attentive à la parole du patient et remontant jusqu'à leurs sources inconscientes ? Cet ouvrage se propose d’explorer les perspectives ouvertes en psychanalyse par la pensée de René Thom.

Le premier chapitre Présence de René Thom retrace, de façon synthétique et sans formalisation mathématique, les grandes lignes de son œuvre en insistant sur cette perspective singulière : rendre intelligible à la fois le continu et le discontinu. Ses propositions originales en biologie et en linguistique sont exposées ainsi que les critiques portées à son encontre et qui ont contribué au désintérêt de la théorie des catastrophes, depuis maintenant une cinquantaine d'année, peu de temps en vérité en regard de l'histoire des idées.

Le second chapitre Catastrophes de l'inconscient présente les convergences entre la psychanalyse et la théorie des catastrophes. Une première voie consiste à interpréter les phénomènes inconscients comme des dynamiques de conflit et de bifurcation. C’est la voie initiée par Michèle Porte dans son ouvrage la Dynamique qualitative en psychanalyse (1994). Une lecture catastrophiste de l’œuvre de Freud permet de repenser plusieurs problématiques de la psychanalyse dont celle des fantasmes originaires. Une seconde voie, suggérée en 1992 par Jean Petitot, consiste à repartir des fondements dynamiques du modèle du psychisme animal. En utilisant les concepts de saillances (éléments discontinues) et de prégnances (forces continues), Jean Petitot invite à la construction d'une métapsychologie, biologiquement fondée, pouvant être articulée avec les structures de la psychanalyse lacanienne. Les objections à l'application des modèles catastrophiques en psychanalyse sont ensuite discutées.

Le troisième chapitre Topique de la complexité est une conjecture de psychopathologie théorique intégrant la perspective transdisciplinaire initiée par la pensée de René Thom. Devant un objet complexe, la seule façon de l’étudier est d'imaginer un espace virtuel de plus grande dimension. Pour aborder le psychisme sans le réduire, ni à un fonctionnement neurophysiologique, ni à une mentalisation désincarnée, ni à un idéalisme du fantasme, il est nécessaire de se donner un espace théorique nouveau. Nous considérons le psychisme en explorant son rapprochement avec les propriétés d'un système dynamique dont la stabilité structurelle serait exercée par trois grandes fonctions de régulation : la cohésion cognitive, l’individuation et la virtualisation. Des faits fondamentaux issus de la psychanalyse, des sciences cognitives et de l'anthropologie deviennent alors mieux intelligibles dans un cadre théorique unifié.

Plusieurs des thèses de ce livre ont été présentées, avec des approfondissement et des illustrations cliniques, dans les ouvrages suivants : Sciences cognitives et psychanalyse (1995); Psychologie de la surdité (1996-2006) ; Psychopathologie et complexité (2005) où nous présentons un modèle de la schizophrénie centrée sur la relation d’héritage de propriétés symboliques ; La Complexité de soi (2011) qui contient un chapitre Météorologie de l’inconscient, mettant au travail l’analogie entre la dynamique du climat et l’inconscient ; et enfin Éloge de la pensée autiste (2015), où nous développons un modèle unitaire de l’autisme à partir des conceptions qui font l’objet du présent ouvrage.